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Introducción gradual de nuevos alimentos.
La clave para una introducción exitosa de nuevos alimentos es crear un entorno de confianza y seguridad. Para algunos/as niños/as, las texturas, los sabores o los olores de ciertos alimentos pueden resultar abrumadores. Por eso, la exposición progresiva es fundamental.
El primer paso es la familiarización. Antes de pedirle al niño/a que pruebe el nuevo alimento, es importante que lo explore de diferentes maneras. Pueden tocarlo, olerlo, e incluso jugar con él. Esta etapa ayuda a desensibilizar poco a poco la respuesta sensorial negativa.
Una vez que el/la niño/a se siente cómodo con la presencia del alimento, se puede comenzar a animarlo/a a interactuar con él más directamente, sin necesidad de consumirlo de inmediato. Por ejemplo, pueden llevar el alimento a la boca sin comerlo, o probarlo en cantidades muy pequeñas (se puede jugar imitando distintos animales, por ejemplo, “ahora vamos a darle un mordisco como un ratoncito pequeño”).
Es esencial no presionar ni forzar la ingesta. Los avances serán más sostenibles cuando el/la niño/a se sienta en control del proceso. Para algunos/as, puede tomar semanas o meses aceptar un nuevo alimento, y eso está bien. Lo importante es que, con paciencia y constancia, se vaya construyendo una relación positiva con la comida.
En definitiva, la introducción gradual de nuevos alimentos debe ser vista como un camino a recorrer juntos, siempre desde el respeto a las preferencias y capacidades del niño/a.
Para niños y niñas con dificultad en la actividad de alimentación, un entorno alimenticio estructurado es clave para generar seguridad y reducir el estrés. Es importante tener en cuenta las siguientes pautas:
- Horarios regulares de comida: Es fundamental que las comidas se sirvan en horarios consistentes. Esto le permite al niño/a anticipar cuándo será el momento de comer, reduciendo la ansiedad asociada a lo impredecible.
- Espacio tranquilo y sin distracciones: El lugar donde el/la niño/a come debe ser un espacio fijo, tranquilo y libre de distracciones como la televisión o juguetes.
- Rutinas predecibles: Las actividades previas a la comida, como lavarse las manos o poner la mesa, pueden ayudar a preparar al niño/a para el momento de comer.
- Porciones pequeñas y progresivas: Para no abrumar al niño/a, es recomendable ofrecer los alimentos en porciones pequeñas y bien presentadas. La introducción de nuevos alimentos debe ser gradual, pudiendo estar acompañados por comidas ya conocidas y aceptadas por el/la niño/a. Un entorno estructurado no implica forzar, sino brindar opciones de manera controlada y respetuosa.
- Involucrar al niño/a: Siempre que sea posible, invitar al niño/a a participar en la preparación de los alimentos, su compra o en la elección de qué poner en su plato puede aumentar su interés. Al sentirse parte activa del proceso, el/la niño/a tiene más control y es más probable que se sienta cómodo/a probando nuevos alimentos.
Rutinas de Comidas
El primer paso en la construcción de una rutina efectiva es establecer horarios fijos para las comidas. Saber que hay un momento específico para sentarse a la mesa les permite a los/las niños/as anticipar lo que va a suceder y mentalizarse para ese momento. Además, evita que lleguen a la mesa sin apetito por haber “picoteado” entre comidas, lo que puede dificultar la disposición a probar nuevos alimentos.
El entorno físico donde se lleva a cabo la actividad también es clave. Comer en un espacio tranquilo, sin distracciones como pantallas o juguetes, facilita que el niño/a se concentre en lo que tiene delante. La calma en el ambiente contribuye a que el momento de la comida no se perciba como una situación estresante o abrumadora.
La consistencia es fundamental en este proceso. Repetir una rutina día tras día permite que el/la niño/a se sienta seguro y en control. Esto no significa que debamos ser inflexibles, sino que las reglas básicas de la rutina deben mantenerse para generar ese entorno predecible y confiable. De esta manera, el/la niño/a sabrá qué esperar cada vez que se siente a la mesa, lo que favorece una relación más relajada con los alimentos.
A través de la repetición y el establecimiento de un marco estable, las rutinas de comidas no solo organizan el día a día, sino que crean un espacio de seguridad en el que el/la niño/a puede aprender a disfrutar de la comida sin presiones ni ansiedad.
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